Bombeiros da região central do Chile trabalharam no domingo para conter ferozes incêndios florestais que mataram 112 pessoas e arrasaram bairros inteiros, enquanto o presidente Gabriel Boric advertia que o país enfrenta uma “tragédia de grande magnitude”.

Centenas de pessoas ainda estavam desaparecidas, segundo as autoridades, alimentando o temor de que o número de mortos continue aumentando à medida que mais corpos forem encontrados em encostas e casas devastadas pelos incêndios florestais.

Os incêndios que ganharam força na sexta-feira agora ameaçavam os limites de Viña del Mar e Valparaíso, duas cidades litorâneas populares entre os turistas. A expansão urbana dessas cidades é responsável por mais de um milhão de habitantes a oeste da capital Santiago.

Imagens de drones filmadas pela Reuters na área de Viña del Mar mostraram bairros inteiros queimados, com moradores remexendo nos destroços de casas incendiadas onde os telhados desabaram. Nas ruas, carros chamuscados estavam espalhados pelas estradas.

“O vento era terrível, o calor escaldante. Não havia trégua. As pessoas se dispersaram por toda parte”, disse Pedro Quezada, um construtor local da região de Valparaíso, em meio aos destroços carbonizados de sua casa destruída.

Vídeos compartilhados nas mídias sociais mostraram incêndios em encostas queimando perto de blocos de apartamentos na região de Valparaíso, lançando fumaça no ar. Uma névoa espessa cobriu outras zonas urbanas, dificultando a visibilidade.

As autoridades chilenas introduziram um toque de recolher às 21 horas nas áreas mais afetadas e enviaram militares para ajudar os bombeiros a conter a propagação dos incêndios, enquanto helicópteros despejavam água para tentar apagar as chamas pelo ar.

O Serviço Médico Legal do Chile disse que 112 pessoas morreram nos incêndios. O número de mortos era de 51 no sábado.

No início do dia, Boric, anunciando dois dias de luto nacional a partir de segunda-feira, disse que o Chile deveria se preparar para mais notícias ruins.

“É o Chile como um todo que sofre e chora nossos mortos”, disse Boric em um discurso televisionado para a nação. “Estamos enfrentando uma tragédia de grande magnitude.”

Embora os incêndios florestais não sejam incomuns durante o verão do Hemisfério Sul, a letalidade dessas chamas se destaca, tornando-as o pior desastre do país desde o terremoto de 2010, no qual cerca de 500 pessoas morreram.

No ano passado, em decorrência de uma onda de calor recorde, cerca de 27 pessoas morreram e mais de 400.000 hectares de terra foram afetados.

Boric procurou canalizar recursos para as áreas mais afetadas, muitas das quais são populares entre os turistas.

“Estamos juntos, todos nós, lutando contra a emergência. A prioridade é salvar vidas”, disse Boric